En amerikansk forskningsstation i Antarktis under förvintern 1982 attackeras plötsligt av en helikopter från den närliggande norska forskningsstationen. Efter att ha avvärjt hotet flyger medlemmarna i det amerikanska forskarlaget till den norska stationen, men upptäcker att alla är döda eller försvunna. De hittar dock resterna av en märklig varelse som norrmännen brände. Amerikanerna tar med den till sin bas och drar slutsatsen att det rör sig om en främmande livsform. Efter ett tag visar det sig att utomjordingen kan ta över andra livsformer, inklusive människor, och att den kan sprida sig som ett virus.