År 2139 har jorden förvandlats till en praktiskt taget obeboelig plats som kallas den förbannade jorden. Hela jordens befolkning har trängts ihop i de så kallade megastäderna. Brotten i dessa megastäder blev så våldsamma och så omfattande att det vanliga rättssystemet inte klarade av att stoppa dem, och sedan kollapsade det helt och hållet. Men ett nytt rättssystem uppstod ur askan med tre rättssystem i ett (polis, jury och bödel); de kallades domare. I Mega-City One (tidigare New York City) fanns det en domare vid namn Joseph Dredd, som var den tuffaste och strängaste domaren i historien. En dag åtalades han för mord och dömdes till livstids fängelse...