København bobler av forandringens vinder mens jazzmusikken feier gjennom mellomkrigstidens Europa. Maren, den eldste datteren i en fattig husholdning, suger til seg det nye med stor entusiasme, men hennes ungdommelige trass og livsglede blir ikke sett på med blide øyne av de rundt henne. Gjennom barnevernsnemnda institusjonaliseres hun på Sprogø, der unge kvinner anklaget for løsaktighet eller seksuell umettelighet er samlet. Hun knytter snart et uatskillelig bånd til Sørine, og sammen begynner de å gjøre opprør – med vidtrekkende konsekvenser.