En uværsnatt i 1871 ankommer Babette vestkysten av Jylland på flukt fra Paris, hvor hun har mistet familien sin og alt hun eier. Hun får jobb og husly hos to fromme prestedøtre, og til tross for at hun er tyst om fortiden sin lar de henne bli, og hun blir en del av landsbyens kristne samfunn, som er underlagt strenge leveregler. En dag, fjorten år senere, vinner Babette storgevinsten i lotteriet, og blir en formuende kvinne. Men i stedet for å reise tilbake til Paris, ber hun de to søstrene om å lage et skikkelig festmåltid for dem selv og vennene deres. Som gode kristne har søstrene alltid fulgt religionens bud, og nå frykter de at Guds vrede skal ramme dem på grunn av Babettes overdådige fest, men likevel oppfyller de viljen hennes. Dagen for det store gjestebudet kommer, en dag som folk i området kommer til å snakke om i årevis, og det er også nå det blir avslørt hvem Babette egentlig er.