Raymond Chandlerin legendaarinen losangelesilainen yksityisetsivä Philip Marlowe (Humphrey Bogart) ryhtyy selvittämään kiristystapausta, joka johdattaa hänet murhaajien, yökerhoissa pyörivien hämärämiesten ja hemmoteltujen rikkaiden maailmaan. Hän ratkaisee tapauksen omalla karskilla tyylillään. Ohjaaja Howard Hawks tarjoilee katsojalle nasevaa sanailua, nopeita käänteitä ja tiivistä tunnelmaa.