Intia itsenäistyy Britannian siirtomaavallan alta 15. elokuuta 1947. Samana yönä kaksi täysin erilaisiin perheisiin syntynyttä vauvaa vaihtuu suurkaupungin sairaalassa, ja heidän kohtalokseen tulee elää toisilleen tarkoitettua elämää. Itsenäistyminen kirvoittaa Intian hallitukselta suuria lupauksia paremmasta tulevaisuudesta, mutta ne eivät välttämättä näy uudelle aikakaudelle syntyneiden Saleemin ja Shivan elämässä. Elokuva perustuu Salman Rushdien samannimiseen kirjaan.