Tanska, 1913. Huhut lähestyvästä maailmansodasta kiirivät kaiun lailla pitkin Eurooppaa. Anton Abilgaard on jalo ja tunnollinen nuori mies, jonka tärkein tavoite on suorittaa ratsuväen upseerikoulu kunnialla loppuun. Koittaa kohtalokas ilta, jona hänet kutsutaan tanssiaisiin paikallisen paroni Løvenskjoldin luo. Tietämätön Anton pyytää talon kaunista tytärtä Edithiä tanssimaan, mutta kun hänelle selviää, että tämä on traagisen ratsastusonnettomuuden jäljiltä rampa, nuori luutnantti kärsii tunnontuskista aiheutettuaan tytölle häpeää. Anton tuntee Edithiä kohtaan suurta myötätuntoa, ja Edith rakastuu häneen palavasti. Sääli ja ylpeys eivät kuitenkaan salli Antonin olla Edithille rehellinen, ja hän kietoutuu yhä tiukemmin tuhoisaan lupausten ja valheiden verkkoon.