Eletään vuotta 1962 Novotšerkasskin neuvostokaupungissa lähellä Mustaa merta. Ljudmila on puolueaktivisti ja vannoutunut kommunisti, joka taisteli stalinististen aatteiden puolesta suuressa isänmaallisessa sodassa. Hänen aatemaailmansa kuitenkin järkkyy, kun hän näkee, miten veturitehtaan työläisten mielenosoitus muuttuu verilöylyksi, kun armeija ja KGB määrätään nujertamaan lakkoilijat. Tulitusta seuraavassa pakokauhussa Ljudmila joutuu eroon tyttärestään, ja keskellä valtiokoneiston peittely-yrityksiä ja joukkopidätyksiä hän ryhtyy epätoivoiseen etsintään poikkeustilaan määrätyssä kaupungissa.