Toiseen maailmansotaan sijoittuvassa sotaelokuvan klassikossa seurataan amerikkalaissotilaiden koettelemuksia lumisessa, sumuisessa talvessa lähellä Bastognea. Polttoaine, muona ja ampumatarpeet ovat vähissä, ja saksalaiset yrittävät jatkuvasti houkutella heitä antautumaan lehtisin ja radion välityksellä. Mikä pahinta, läpitunkeva paksu sumu vaikeuttaa liikkumista ja omien tunnistamista ja estää ilmatuen. Toimintakohtausten ja sankaritekojen sijasta elokuva keskittyy enemmän sotilaiden sielunelämään ja moraaliin.