George Jung (Johnny Depp) ser hvordan hans middelklasseforældre slider og slæber for at få økonomien til at løbe rundt. George sværger aldrig at dele samme skæbne. Han flytter til Californien, hvor han begynder at sælge marihuana. En fængselskammerat viser ham kokain, et hidtil ukendt stof på markedet. I 70'erne eksploderer kokainmarkedet, og Jung er en konge. Men lykken varer ikke evigt...